El primer mineral de liti, el feldspat permeable al liti (LiAlSi4O10), va ser descobert pels brasilers a l'illa sueca Ut ö a la dècada de 1890. Quan es llença al foc, emet una forta flama carmesí. Johan August Arfvedson d'Estocolm el va analitzar i va deduir que conté metalls desconeguts anteriorment. Ho va anomenar liti. Es va adonar que era un nou element de metall alcalí. Tanmateix, a diferència del sodi, no es va poder separar per electròlisi. El 1821, William Brande va electrolitzar una petita quantitat de liti, però això no va ser suficient per als experiments. No va ser fins al 1855 que Robert Bunsen, un químic alemany, i Augustus Matthiessen, un químic britànic, van obtenir liti a granel per electròlisi del clorur de liti. La paraula anglesa per a liti prové del grec lithos, que significa "pedra". La primera síl·laba de Lithos es pronuncia "Li". Com que és metall, afegiu el radical "Projecte" a l'esquerra. El contingut de liti a l'escorça és molt menor que el de potassi i sodi [2], i els seus compostos són rars, fet que és un factor inevitable que el liti es va descobrir més tard que el potassi i el sodi. El segon any després del descobriment del liti, va ser analitzat i confirmat pel químic francès Vokland.
El liti, número atòmic 3, pes atòmic 6.941, és l'element de metall alcalí més lleuger. El nom de l'element prové del grec, que originalment significa "pedra". El 1817, va ser descobert pel científic suec Avwecong quan analitzava el dipòsit de feldspat de liti. Els principals minerals de liti de la naturalesa són l'espodumen, la lepidolita, la tremolita i la fosforita. El liti es pot trobar en els cossos humans i animals, el sòl i l'aigua mineral, el cacau en pols, les fulles de tabac i les algues. El liti natural té dos isòtops: liti-6 i liti-7.
El metall de liti és un metall lleuger de color blanc platejat; Punt de fusió: 180,54 graus C, punt d'ebullició: 1342 graus C, densitat: 0,534 g/cm³, duresa 0,6. El metall de liti és soluble en amoníac líquid. A diferència d'altres metalls alcalins, el liti reacciona lentament amb l'aigua a temperatura ambient, però pot reaccionar amb nitrogen per formar cristalls negres de nitrur de liti. Les sals àcides febles del liti són difícilment solubles en aigua. Entre els clorurs de metalls alcalins, només el clorur de liti és fàcilment soluble en dissolvents orgànics. La flama de la sal volàtil del liti és de color vermell fosc, que es pot utilitzar per identificar el liti. El liti es combina fàcilment amb oxigen, nitrogen, sofre, etc., i es pot utilitzar com a desoxidant en la indústria metal·lúrgica. El liti també es pot utilitzar com a component d'aliatges a base de plom i aliatges lleugers com el beril·li, el magnesi i l'alumini. El liti té aplicacions importants en la indústria de l'energia atòmica.
L'agost de 2018, l'equip d'investigació científica dirigit per l'Observatori Astronòmic Nacional de l'Acadèmia de Ciències de la Xina va trobar un estrany cos celeste que es basava en el gran dispositiu científic LAMOST. El seu contingut de liti és d'unes 3000 vegades el dels cossos celestes similars, i la seva abundància absoluta de liti és de fins a 4,51, la qual cosa la converteix en l'estrella amb l'abundància de liti més alta coneguda per la humanitat. Aquest important descobriment astronòmic es va publicar en línia a la revista científica internacional Nature Astronomy a primera hora del matí del 7 d'agost, hora de Pequín [1].
